La Dissonance cognitive: De quoi s’agit-il, exemples et comment la réduire

La dissonance cognitive, la tension mentale provoquée par des croyances et des actions contradictoires, peut avoir un impact sur votre comportement et votre bien-être. En comprenant la psychologie de la dissonance cognitive, vous pouvez trouver des moyens de la réduire.

Qu’est-ce que la dissonance cognitive ?

La dissonance cognitive est le malaise ou l’inconfort que vous ressentez lorsque vos cognitions (idées, croyances ou valeurs) ne sont pas cohérentes entre elles, ou lorsque vos cognitions et vos comportements semblent contradictoires.

Pensez à la dernière fois où vous avez fait quelque chose qui ne correspondait pas à vos croyances ou à vos valeurs. Vous avez peut-être trop bu un soir, même si vous êtes fier de vos habitudes saines. Puis, le lendemain matin, vous avez ressenti un mélange d’anxiété et de dégoût de vous-même. Ou peut-être avez-vous menti, puis ressenti un nœud de culpabilité ou de honte dans vos tripes. Pour faire face à ce décalage entre vos croyances et vos actions, vous vous êtes peut-être promis d’éviter l’alcool pendant la semaine suivante, ou vous vous êtes dit que votre mensonge était en quelque sorte nécessaire. C’est la théorie de la dissonance cognitive en action.

Les incohérences dans vos pensées et vos actions déclenchent de l’inconfort et des émotions comme la colère, l’irritation, l’anxiété, la culpabilité et le regret. Vous vous sentez alors obligé de résoudre la dissonance en changeant vos cognitions ou vos actions.

Le concept de dissonance cognitive est apparu en 1957, lorsque Leon Festinger a publié sa théorie de la psychologie sociale. Il s’agissait d’une nouvelle façon pour les psychologues de réfléchir à la manière dont les gens intériorisent leurs valeurs, parviennent à certaines attitudes ou croyances et envisagent les conséquences de leurs actes.

Bien que la dissonance cognitive soit désagréable, ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. En fait, elle peut vous motiver à modifier certaines pensées ou certains comportements. Par exemple, si vous essayez d’améliorer votre santé générale, mais que vous continuez à manger des aliments dont vous savez qu’ils ne sont pas bons pour vous, la dissonance cognitive peut vous motiver à modifier vos habitudes alimentaires.

Cependant, l’incohérence entre vos croyances et vos actions peut parfois provoquer un inconfort mental extrême ou à long terme. Si vous cédez régulièrement à la pression de votre entourage, par exemple, et faites des choses qui vont à l’encontre de vos valeurs, vous pouvez vous sentir pris dans une spirale de regret et de dégoût de soi. Ou si vous n’arrivez pas à vous en tenir à un régime, vous pouvez être en proie au doute et vous culpabiliser. Même si vous essayez d’ignorer l’inconfort interne de la dissonance cognitive, celui-ci peut toujours refaire surface sous forme de tension physique et de stress.

Quel que soit l’inconfort que vous cause la dissonance cognitive, il existe des moyens de reprendre le contrôle des pensées négatives et de réaligner vos croyances, vos valeurs et vos comportements.précier tout ce qui est bon dans son environnement actuel. Il n’y a pas un grand pas à faire pour passer de la reconnaissance du bien à l’expression de la gratitude pour ce que l’on a.

Les Causes de la dissonance cognitive

La dissonance cognitive peut survenir fréquemment dans votre vie quotidienne. Parfois, vous rationalisez rapidement un conflit interne ou vous le mettez de côté. D’autres fois, la dissonance peut persister et provoquer un inconfort plus durable. Voici quelques circonstances qui peuvent conduire à la dissonance cognitive :

• Les Croyances et comportements incohérents. Par exemple, vous pensez que vous devez réduire la quantité de sucre dans votre alimentation. Cependant, vous achetez et mangez habituellement une boîte de beignets après le travail.
• Les Processus de prise de décision. Vous devrez peut-être faire un choix entre deux options attrayantes ou peu attrayantes. Par exemple, vous hésitez entre acheter un produit issu de sources éthiques ou une alternative moins chère.
• Les Pressions et attentes sociales. Lorsque vous êtes avec un certain groupe d’amis, vous vous sentez obligé de rire de blagues offensantes que vous trouveriez autrement de mauvais goût.
• Les Dilemmes moraux ou éthiques. Un candidat politique soutient une législation que vous estimez moralement juste. Cependant, vous pensez également que le politicien est corrompu.
• La Dépendance. Vous savez que fumer est mauvais pour votre santé, par exemple, mais vous continuez quand même à fumer. Vous ressentez peut-être un malaise à cause de cette mauvaise habitude, mais vous trouvez des moyens de justifier ce comportement pour pouvoir continuer à fumer.

La psychologie et la théorie de la dissonance cognitive

La psychologie de la dissonance cognitive est complexe. Selon la théorie originale de Leon Festinger, la plupart des gens se sentent mal à l’aise lorsqu’ils ressentent des incohérences dans leurs propres pensées ou actions. Ce malaise mental, appelé dissonance, vous pousse à modifier votre point de vue ou vos actions pour éviter ces sentiments négatifs.

Le travail de Festinger a inspiré de nombreuses théories et modèles expérimentaux supplémentaires. Certaines théories tentent d’élargir, de remettre en question ou de réinterpréter la proposition originale de Festinger.

Par exemple, la théorie de l’auto-cohérence propose que la dissonance soit le résultat d’un conflit entre votre comportement et votre image de soi. Vous pouvez vous considérer comme une personne honnête, donc si vous mentez, cela entre en conflit avec votre image de soi.

Vous êtes motivé à adopter des croyances ou des actions qui rétablissent une image de soi cohérente. Vous pouvez donc dire la vérité sur votre mensonge. Ou vous pouvez ajuster votre vision de vous-même, en passant de « Je suis toujours honnête » à « Je suis généralement honnête ».

Plusieurs autres concepts explorent différentes façons dont les gens gèrent la dissonance cognitive. Voici quelques exemples :

• La Justification de l’effort. Si vous investissez beaucoup de temps, d’énergie ou de ressources dans quelque chose, vous serez plus enclin à croire que cela en valait la peine. Si vous dépensez beaucoup d’argent pour une nouvelle voiture, vous pourriez trouver des raisons pour justifier pourquoi elle valait le prix. Notez que l’autojustification n’est pas la même chose que le mensonge. Il s’agit de se persuader que vous avez fait la bonne chose. Vous essayez de minimiser les erreurs et les mauvaises décisions.
• La Déconfirmation des croyances. Lorsque vous êtes confronté à des preuves qui contredisent vos croyances profondes, vous pourriez être enclin à tout simplement redoubler d’efforts. Vous pourriez nier la vérité ou trouver des rationalisations pour éviter d’abandonner vos opinions. Par exemple, si vous découvrez que votre ami proche a harcelé son collègue, vous pourriez chercher des raisons de blâmer la victime : « Elle est si curieuse et odieuse !»
• L’Exposition sélective. Ce concept implique que vous êtes plus susceptible de rechercher des informations qui confirment ce que vous croyez déjà et d’ignorer les informations qui contredisent vos croyances. Par exemple, si vous pensez qu’une célébrité est une mauvaise personne, vous accorderez probablement plus d’attention aux nouveaux articles qui la présentent de manière défavorable.

Les Exemples de dissonance cognitive dans la vie quotidienne

La dissonance cognitive peut avoir des conséquences positives et négatives. Voici quelques exemples quotidiens :

Les préoccupations environnementales. Vous conduisez une voiture tous les jours, mais vous croyez fermement que les gens devraient réduire les émissions de carbone. Pour résoudre ce conflit entre vos croyances et vos actions, vous pouvez :

• Changer votre comportement pour créer une cohérence (« Je vais vendre ma voiture et n’utiliser que les transports en commun »).
• Ajouter un nouveau comportement ou une nouvelle idée pour justifier vos actions (« Je vais proposer de faire du covoiturage avec d’autres »).
• Justifier le comportement en augmentant son importance (« Si je ne conduisais pas, je serais en retard pour tout »).
• Nier les faits qui alimentent le conflit (« Je ne conduis pas assez pour contribuer à la pollution »).

Les Problèmes de santé. Imaginez que vous êtes accro au tabac mais que vous êtes conscient des conséquences sur votre santé. La contradiction entre vos actions et vos croyances mine votre estime de soi. Pour résoudre le problème, vous vous dites que fumer vous aide à vous détendre, donc que c’est en fait utile d’une certaine manière. Vous pouvez aussi rechercher des preuves qui suggèrent que fumer n’est pas aussi nocif que les gens le disent. Il existe également une issue potentiellement saine : pour résoudre la dissonance, vous arrêtez de fumer.

Les Décisions financières. Vous établissez un budget strict pour économiser de l’argent. Cependant, vous faites une erreur et faites un achat important et inutile. Pour résoudre le regret que vous ressentez, vous pouvez minimiser l’importance de votre budget. Ou vous pouvez décider de faire des heures supplémentaires ou de vendre d’autres articles pour compenser le fait que vous n’avez pas respecté votre budget.

Les Relations. Vous êtes dans une relation stable, mais remarquez que votre partenaire annule toujours ses rendez-vous. Deux idées contradictoires (« Cette personne m’aime » et « Cette personne ne se présente pas pour moi ») conduisent à une dissonance. Pour résoudre le conflit interne, vous pouvez vous convaincre que votre partenaire est simplement très occupé par son travail ou que vous lui en demandez trop. Ce type de justification peut être dangereux, car il peut vous amener à accepter une relation unilatérale, voire abusive.

Les Conflits au travail. Imaginez que vous décrochez un emploi bien rémunéré, mais que vous estimez que les pratiques de l’entreprise ne sont pas éthiques. Vous ressentez de la détresse parce que vous savez que vos valeurs sont en conflit avec vos tâches quotidiennes. Si ce type de dissonance professionnelle n’est pas résolu, elle peut créer du stress et éventuellement de l’épuisement professionnel. Cependant, vous pouvez apaiser votre détresse en recherchant un emploi ou une carrière qui correspond mieux à vos valeurs.

6 Conseils pour réduire la dissonance cognitive

Vous ne pouvez pas complètement empêcher la dissonance cognitive dans votre vie. Cependant, il est possible de réduire la dissonance cognitive en changeant vos pensées, en changeant vos comportements ou en trouvant d’autres moyens d’y faire face.

Vous pouvez également demander l’aide d’un professionnel si vous constatez que l’inconfort psychologique affecte votre santé mentale et votre bien-être général.

Conseil 1 : Développer la conscience de soi

Développer une meilleure compréhension de vos priorités peut vous aider à identifier et à corriger les conflits internes. Plus une valeur ou une croyance particulière est importante pour vous, plus vous risquez de ressentir de l’inconfort lorsque vous vous y opposez.

Tenez un journal pour cultiver la conscience de soi. Un exercice utile de journalisation consiste simplement à identifier et à clarifier vos croyances et vos valeurs. Qu’est-ce qui compte le plus pour vous ? Et pourquoi ?

Une alimentation saine est-elle une priorité pour vous parce qu’un certain type de problème de santé, comme le diabète ou l’hypertension artérielle, est présent dans votre famille ?
Avez-vous des opinions tranchées sur la cruauté envers les animaux ou la justice environnementale ?
Qu’en est-il des croyances religieuses ou spirituelles ?
Cet exercice peut vous aider à déterminer plus facilement d’où vient une forte dissonance et comment la réduire.

Sachez comment la dissonance se manifeste généralement chez vous. Les signes de dissonance cognitive diffèrent souvent d’une personne à l’autre.

Vous pourriez ressentir des vagues de culpabilité et de honte.
Ou peut-être passez-vous beaucoup de temps à remettre en question et à rationaliser intérieurement votre prise de décision.
Vous pourriez même vous sentir mal à l’aise ou tendu.
Chaque fois que vous vous sentez mal à l’aise avec vos propres choix et comportements, faites le point avec vous-même et recherchez les signes qui indiquent que vous vous êtes éloigné de vos valeurs et croyances fondamentales.

Astuce 2 : Ajustez vos croyances ou votre point de vue

Si des croyances contradictoires sont à l’origine de votre dissonance, vous pouvez prendre des mesures pour changer de point de vue. La restructuration cognitive, souvent utilisée pour traiter les schémas de pensée négatifs, peut être utile ici. Cette approche consiste à détecter, vérifier et modifier les pensées.

Identifiez les croyances contradictoires. La première étape consiste à remarquer et à reconnaître lorsque vous ressentez une dissonance cognitive. Si vous ressentez une émotion comme la culpabilité, le stress ou la frustration, essayez de faire remonter cette émotion à un conflit interne particulier. Vous pouvez être frustré parce que vous vous sentez obligé de rendre service à quelqu’un qui vous traite mal. Ou vous pouvez avoir honte d’être au régime mais de vous offrir de temps en temps de la glace.

Remettez en question votre croyance ou votre attitude. Demandez-vous : « Pourquoi me sens-je obligé d’aider cette personne ? » Ou « Une petite portion de glace est-elle vraiment si mauvaise ? »

Remplacez la pensée. Essayez : « Je ne suis pas obligé d’aider cette personne. » Ou vous pouvez essayer de rationaliser la pensée. « Je peux les aider, à condition de fixer des limites claires à l’avenir. » Ou : « Tant que je mange bien et que je fais de l’exercice, une petite quantité de glace n’est pas fatale à mon régime alimentaire ou à ma santé. »

Recherchez des informations encourageantes qui renforcent vos convictions. Tournez-vous vers des amis qui vous rassurent sur le fait que vous n’êtes pas obligé de rendre service aux personnes qui vous traitent mal. Ou faites des recherches sur les bienfaits de manger un peu de glace (c’est une bonne source de calcium et de vitamines A et D).

Astuce 3 : Changez vos comportements

Une autre approche consiste à ajuster les comportements qui entrent en conflit avec vos valeurs. Au fur et à mesure que vos actions commencent à s’aligner davantage sur vos convictions, l’inconfort que vous ressentez devrait diminuer.

Essayez de remplacer un comportement par un nouveau plutôt que de simplement abandonner une action. Par exemple, vous pensez que vous devez économiser de l’argent, mais vous êtes également un dépensier compulsif. La dissonance vous stresse. Vous pouvez prendre l’habitude de mettre une certaine somme d’argent sur un compte d’épargne après le jour de paie. Assurez-vous que l’objectif que vous vous fixez est réaliste.

Facilitez la mise en œuvre du nouveau comportement. Par exemple, vous souhaitez prendre l’habitude de faire de l’exercice dès que vous quittez le travail, alors gardez des vêtements de sport dans votre voiture pour vous en souvenir. Ou demandez à un collègue de vous rejoindre en tant que partenaire de responsabilité.

Soyez patient. Il peut falloir des mois pour qu’un nouveau comportement devienne une habitude. Pensez à suivre vos progrès pour rester motivé. Par exemple, vous pouvez surveiller l’évolution de votre compte d’épargne ou noter la fréquence à laquelle vous faites de l’exercice après le travail.

Astuce 4 : Pratiquez la pleine conscience

Des recherches menées en 2020 ont montré que la pleine conscience pouvait potentiellement vous aider à faire face à la dissonance. Cela pourrait être dû au fait que la pleine conscience implique d’accepter les choses telles qu’elles sont sans jugement. Ainsi, elle peut vous aider à accepter la dissonance sans la qualifier de « mauvaise » ou de quelque chose sur laquelle il faut agir.

Visualisez le flux de pensées et de sentiments. Un exercice de pleine conscience consiste à imaginer vos pensées et vos sentiments comme des objets se déplaçant le long d’un tapis roulant. Lorsque vous vous tenez devant les objets qui défilent, vous pouvez choisir de les ramasser et de les qualifier de « bons » ou de « mauvais ». Ou vous pouvez simplement les observer sans porter de jugement, en les acceptant tels qu’ils sont.

Fiez-vous à vos sens. En plus d’apprendre à remarquer et à accepter vos états internes, il peut être utile de faire de même avec les expériences externes. Prenez un moment pour vous concentrer sur une seule vue, un seul son, une seule odeur, un seul goût ou une seule sensation. Il peut s’agir du bruit de la circulation devant votre fenêtre, ou de l’odeur et du goût d’une tasse de thé chaud. Laissez-la occuper toute votre attention et mettez de côté l’envie de l’étiqueter.

Essayez des pratiques de méditation guidée. La méditation peut vous aider à être plus conscient de vos pensées, de vos actions et de vos points de conflit interne. Elle peut également vous aider à pratiquer l’autocompassion, à vous détendre et à accepter la dissonance grâce à la pleine conscience.

Astuce 5 : Gérez votre niveau d’anxiété général

Les gens ressentent la dissonance cognitive comme un stress indésirable. Un peu de stress dans votre vie quotidienne est normal, mais s’il dure trop longtemps, il peut commencer à affecter votre esprit et votre corps. Il est important de prendre des mesures pour gérer votre anxiété et votre stress avant qu’ils ne se transforment en épuisement professionnel.

Faites régulièrement de l’exercice. L’activité physique aide à relâcher les tensions et peut vous offrir un regain d’humeur bien nécessaire lorsque vous vous sentez stressé et anxieux. Essayez de créer une routine d’exercice que vous appréciez vraiment afin d’être plus susceptible de vous y tenir.

Réduisez les habitudes qui augmentent l’anxiété. Par exemple, boire trop de café ou consommer de la nicotine peut vous rendre plus anxieux que d’habitude. Une mauvaise hygiène du sommeil peut également augmenter les niveaux de stress et rendre plus difficile la régulation de vos émotions.

Établissez une liste de techniques de relaxation de référence. Des techniques comme la relaxation musculaire progressive, les exercices de respiration et la visualisation peuvent toutes vous aider à trouver un sentiment de calme intérieur. Expérimentez différentes techniques de relaxation et notez celles qui vous conviennent le mieux.

Conseil n° 6 : Boostez votre estime de soi

Un concept psychologique connu sous le nom de « théorie de l’affirmation de soi » offre une autre réponse possible à la gestion de la dissonance.

Selon cette théorie, si vous avez une haute estime de vous-même, vous êtes moins susceptible de souffrir de dissonance cognitive. Tant que votre vision globale de vous-même est positive, vous êtes capable de dépasser les défauts et les incohérences perçus dans vos pensées et vos comportements. Utilisez ces étapes pour renforcer votre estime de soi et construire une image de vous-même plus saine.

Ajustez votre dialogue intérieur. Que vous le remarquiez ou non, votre monologue intérieur peut affecter la façon dont vous vous sentez par rapport à vous-même. Essayez d’être plus attentif à cette petite voix dans votre tête. Êtes-vous gentil et juste envers vous-même ? Ou trop critique ? Essayez de recadrer un dialogue intérieur négatif, comme « Je suis un piètre cuisinier », en quelque chose de plus positif ou neutre, comme « Je peux toujours apprendre de nouvelles compétences en cuisine ».

Concentrez-vous sur vos meilleurs traits. Créez une liste de choses que vous aimez vraiment chez vous. Peut-être vous considérez-vous comme une personne résiliente ou un travailleur acharné. Vous pouvez également inclure des compétences et des talents spécifiques. Peut-être avez-vous un œil pour le design ou êtes-vous très sportif.

Revoyez les compliments. Parfois, il est facile de minimiser les mots les plus gentils que les gens vous ont adressés. Notez certains des compliments les plus mémorables que vous avez reçus. Vous pouvez aller plus loin et noter quelques récompenses ou distinctions qui ont beaucoup compté pour vous.

La Dissonance cognitive et la santé mentale

La dissonance cognitive peut être un élément normal de la vie, car nous sommes tous amenés à avoir des opinions contradictoires à un moment ou à un autre. Cependant, lorsqu’elle est intense ou qu’elle n’est pas résolue, l’inconfort psychologique peut commencer à affecter votre estime de soi et votre qualité de vie. Des pensées ou des comportements contradictoires entraînent des états émotionnels tels que la culpabilité, le regret ou la honte.

Une fois que vous aurez compris la psychologie de la dissonance cognitive, vous découvrirez qu’il existe de nombreuses façons de la gérer. Dans de nombreux cas, l’inconfort que vous ressentez peut en fait vous motiver à adopter des comportements plus conformes à vos croyances fondamentales.

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