“La liberté ne vient pas de l’évitement des émotions douloureuses, mais de l’acceptation de leur présence et de l’engagement envers ce qui compte le plus pour vous.”
La thérapie d’acceptation et d’engagement (ACT) est une approche psychothérapeutique centrée sur l’action, issue des thérapies comportementales traditionnelles et des thérapies cognitivo-comportementales (TCC). Son objectif principal est d’aider les individus à cesser de fuir, de nier ou de lutter contre leurs émotions intérieures. Plutôt que de percevoir ces émotions comme des obstacles, ACT enseigne à les accepter comme des réponses naturelles à certaines situations, tout en s’engageant dans des changements comportementaux alignés sur ses valeurs profondes.
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Origines de l’ACT : L’Histoire d’un Combat Personnel
Développée dans les années 1980 par le psychologue Steven C. Hayes, professeur à l’Université du Nevada, ACT est née de son expérience personnelle avec les attaques de panique. Refusant de continuer à fuir ses propres pensées et émotions, Hayes a choisi de s’accepter lui-même et d’embrasser ses expériences, transformant ainsi sa relation avec ses émotions.
Selon Hayes, notre culture valorise l’idée que les émotions “négatives” doivent être supprimées ou gérées, plutôt qu’acceptées comme une partie intégrante de la vie. “Nous traitons nos propres vies comme des problèmes à résoudre, comme si nous pouvions trier nos expériences et rejeter celles qui ne nous plaisent pas”, écrit-il. ACT propose un changement radical de perspective, basé sur l’acceptation, la pleine conscience et l’engagement envers ses valeurs.
Quand l’ACT est-elle utilisée ?
L’ACT est une thérapie polyvalente qui s’avère efficace pour une grande variété de conditions mentales et physiques, notamment :
- Troubles anxieux
- Dépression
- Trouble obsessionnel-compulsif (TOC)
- Psychose
- Troubles alimentaires
- Addictions
- Stress au travail
- Douleurs chroniques
En plus de ces applications, l’ACT aide les individus à développer une flexibilité psychologique pour faire face à leurs défis avec une approche plus ouverte et adaptative.
À quoi s’attendre lors d’une thérapie ACT ?
Au cours des séances, le thérapeute aide les patients à écouter leur dialogue intérieur, en particulier concernant des événements traumatiques, des relations problématiques, des limitations physiques ou d’autres défis. Voici les étapes clés du processus :
- Identifier les schémas inutiles : Le thérapeute vous guidera pour reconnaître ce qui n’a pas fonctionné dans le passé. Cela inclut les pensées et comportements qui aggravent vos problèmes.
- Accepter les réalités actuelles : Vous apprendrez à accueillir vos expériences telles qu’elles sont, sans les fuir ni les combattre.
- S’engager dans des actions alignées sur vos valeurs : Plutôt que de vous laisser paralyser par vos émotions, vous prendrez des mesures concrètes pour avancer vers une vie alignée sur vos principes et objectifs personnels.
La Flexibilité Psychologique : Le Cœur de l’ACT
“Nous ne sommes pas nos pensées ou nos émotions. Nous sommes la conscience qui observe, accueille et transcende ces expériences.”
La flexibilité psychologique est la capacité d’être ouvert à ses émotions et pensées tout en adaptant ses comportements pour mieux aligner ses actions sur ses valeurs. Elle repose sur six processus centraux :
1. L’Acceptation
L’acceptation consiste à reconnaître et accueillir toutes les pensées et émotions, même celles qui sont inconfortables, sans tenter de les éviter ou de les modifier.
2. La Diffusion Cognitive
Cette étape vise à vous distancier de vos pensées négatives. Plutôt que de vous laisser submerger par elles, vous apprenez à les observer de manière détachée. Des techniques comme “chanter ses pensées” ou les étiqueter (“Ah, c’est juste une pensée automatique”) aident à réduire leur impact.
3. La Pleine Conscience
Être présent, c’est observer vos pensées et émotions avec curiosité, sans les juger ni essayer de les changer. Cette pratique permet de voir les situations avec plus de clarté et de calme, favorisant des décisions éclairées.
4. Le Soi comme Contexte
ACT élargit la notion de soi : vous n’êtes pas seulement vos pensées ou vos émotions. Vous êtes un observateur de ces expériences, ce qui vous donne une perspective plus large et moins limitante sur votre identité.
5. Les Valeurs
ACT encourage à identifier vos valeurs fondamentales dans différents domaines de vie (relations, carrière, santé) et à orienter vos actions en fonction de ces principes.
6. L’Action Engagée
Cette étape consiste à entreprendre des actions concrètes pour changer votre comportement. Cela inclut la fixation d’objectifs, l’exposition à des situations difficiles et le développement de nouvelles compétences.
Comment fonctionne l’ACT ?
Contrairement à d’autres thérapies qui visent à éliminer les pensées négatives, ACT soutient que tenter de contrôler ou de supprimer ces émotions est souvent contre-productif et mène à davantage de souffrance. L’objectif est plutôt de modifier la relation que vous entretenez avec vos pensées et émotions.
Grâce à des exercices de pleine conscience et des actions engagées, les patients développent une tolérance émotionnelle, se libérant des schémas rigides qui les empêchent d’avancer. Par exemple, au lieu de tenter d’éviter la tristesse, ACT vous apprend à l’accueillir et à avancer malgré sa présence, en restant connecté à vos objectifs.
Un Exemple Pratique : Appliquer l’ACT
Prenons un exemple concret. Imaginez une personne souffrant de stress au travail. Plutôt que d’essayer d’éviter ce stress (en procrastinant ou en se surmenant), ACT l’encourage à reconnaître ses émotions (“Je ressens du stress parce que je tiens à bien faire mon travail”) et à s’engager dans des actions alignées sur ses valeurs (“Je vais prioriser mes tâches et demander de l’aide si nécessaire”).
Conclusion : Une Vie Alignée sur Vos Valeurs
La thérapie d’acceptation et d’engagement offre une approche puissante et pratique pour naviguer dans les défis de la vie. En apprenant à accueillir vos émotions, à défier vos pensées négatives et à prendre des mesures alignées sur vos valeurs, vous pouvez créer une vie plus riche et plus épanouissante.
Si vous cherchez à transformer votre relation avec vos émotions et à avancer vers vos objectifs avec clarté et détermination, ACT pourrait être l’approche idéale pour vous.
Références
Forman EM, Herbert JD, Moitra E, Yeomans PD, Geller PA. A randomized controlled effectiveness trial of acceptance and commitment therapy and cognitive therapy for anxiety and depression. Behavior Modification. November 2007;31(6):772-799
Hayes, S. About ACT. Association for Contextual Behavioral Science. Accessed Feb 6 2017.
Dewane, C. The ABCs of ACT. Social Work Today. Sept/Oct 2008;8(5):34.
Long, D. ACT Certification. Assoc for Contextual Behavioral Science. Accessed feb 6, 2017.
L'Équipe QE
